Un aiuto dalla natura: la struttura delle ali di farfalla rivoluziona la diagnosi del cancro

La natura aiuta l'umanità: ora sembra che sia disponibile un nuovo metodo di identificazione del cancro grazie alle ali di una farfalla.

Non è la prima volta che l'uomo imita la natura e ottiene benefici incredibili. Ora sembra che sia successo un'altra volta, questa volta in un settore delicato come quello della medicina.

Un gruppo di ricercatori dell'Università di San Diego è riuscito a scoprire un metodo per effettuare lo screening del cancro senza dover ricorrere a macchinari costosi e complicati da ottenere. Come? Semplicemente studiando le ali della farfalla Morpho.

Proprio così, quest'insetto è diventato un alleato incredibile per tutti coloro che stanno cercando dei rimedi efficaci per contrastare questa triste malattia. Lo studio è stato pubblicato su Advanced Materials ed è stato portato avanti dalle dottoresse Lisa Poulikakos, Jing Yang e Aida Mestre-Farrera.

Ma quali sono i risultati della ricerca sulla diagnosi del cancro? Come ha potuto aiutare le ricercatrici? Ecco tutto quello che c'è da sapere sull'aiuto ottenuto grazie alla farfalla Morpho.

Diagnosi del cancro, ecco quali sono i risultati dell'esperimento

Perché è stata scelta proprio la farfalla Morpho per ricercare un nuovo metodo per la diagnosi del cancro? Perché le sue ali blu iridescenti non devono il loro colore ai pigmenti, ma a strutture microscopiche che manipolano la luce. I ricercatori hanno scoperto che posizionando un campione di biopsia sopra un’ala di farfalla Morpho e osservandolo con un microscopio ottico standard, è possibile determinare lo stadio del tumore senza bisogno di colorazioni chimiche o costosi strumenti di imaging.

L’idea è nata da Paula Kirya, una studentessa di ingegneria meccanica che aveva già studiato le proprietà ottiche delle ali di Morpho. Dopo essere entrata nel laboratorio di Lisa Poulikakos, ha intuito che queste ali potevano essere utilizzate per migliorare l’imaging dei tessuti biologici. Le ali della Morpho reagiscono fortemente alla luce polarizzata, lo stesso tipo di luce con cui interagiscono le fibre di collagene (un elemento chiave del tessuto fibrotico), sebbene il loro segnale sia debole. Posizionando un campione di biopsia sopra un’ala di farfalla, i ricercatori hanno amplificato questi segnali, permettendo di analizzare con maggiore precisione la densità e l’organizzazione delle fibre di collagene.

I risultati dei test

Il gruppo ha lavorato per avere dei test precisi e sperimentare questi metodi. Questa tecnica è stata testata su biopsie di cancro al seno, con risultati paragonabili ai metodi di colorazione convenzionali e alle tecniche di imaging avanzate.

Potrebbe trattarsi di una vera e propria rivoluzione: determinare le condizioni della fibrosi potrebbe aiutare a determinare lo stadio del tumore. L’obiettivo è offrire un metodo di diagnosi più semplice e accessibile, soprattutto nei Paesi con risorse limitate, dove lo screening precoce del cancro è spesso difficile. Inoltre, i ricercatori ritengono che la tecnica possa essere applicata ad altre malattie fibrotiche.